1. ¿Qué es el sonido?
Es la sensación que se produce en el oído a causa del movimiento vibratorio de las partículas, se transmite a través del aire (medio gaseoso), y también se propaga, a mayor velocidad, por sólidos y líquidos.

2. ¿Qué es el ruido?
Son los o el sonido que moleste o perturbe las actividades de las personas o animales. Se entiende como actividades: el descanso, la comunicación, recreación, etc.

3. ¿Cómo se genera el ruido (sonido)?
Está generado por la VIBRACIÓN de un elemento físico: motor, cuerda, golpes sobre una superficie, impactos, etc. El ruido (sonido) SIEMPRE se genera por una vibración, es decir, existirá un ruido asociado a una vibración.

4. ¿Se puede medir el ruido?
SÍ. El rango de frecuencia que se utiliza es el del espectro audible que va desde 20 Hz a 20.000 Hz.

5. ¿Con qué se mide el ruido?
El instrumento utilizado para medir el ruido se denomina SONÓMETRO ó MEDIDOR DE NIVEL SONORO. Es un ERROR e IMPROPIO llamar “decibelímetro” a dicho instrumento. Dependiendo de la exactitud del instrumento se los divide en: Clase 2 (uso general), Clase 1 (de precisión) y Clase 0 (instrumental de laboratorio); existe en el mercado instrumentos Clase 2 con precisión comparable a los de Clase 1.

6. ¿Qué son los decibeles?
Son un índice ADIMENSIONAL utilizado para expresar el logaritmo decimal de la razón entre una cantidad medida y una cantidad de referencia, siendo la referencia el mínimo nivel de presión sonora que requiere el tímpano para comenzar a vibrar, que es igual a una presión de 20 mPa. Los decibeles NO SON UNA UNIDAD DE MEDIDA.

7. ¿Por qué hay que tratar y prevenir los ruidos?
Porque afectan directamente a la salud psicológica y fisiológica de las personas y los animales; y si sus niveles son muy elevados, sus vibraciones en materiales pueden producir roturas y fisuras en edificios.

8. Entonces ¿El ruido produce efectos en la salud de las personas y animales?
Sí, éstos son acumulativos y de carácter negativo.

9. ¿Qué efectos negativos produce el ruido a la salud?
Según la Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) los principales y más importantes son: Hipoacusia (sordera), tinnitus (zumbidos), dolor y fatiga auditiva, perturbación del sueño, segregación de corticotrofinas (hormonas que producen estrés), efectos cardiovasculares, disminución del rendimiento en escuelas y en el trabajo, interferencia con la comunicación hablada, interferencias con el comportamiento social (agresividad, protesta), molestia psicológica.

10. ¿Cómo se miden los ruidos que afectan a la salud?
Para medir los niveles de presión sonora (NPS) de los ruidos se utiliza la ponderación “A”, que consiste en aplicarle un filtrado a la señal captada por el micrófono, y dicho filtro introduce una atenuación que “sigue” la respuesta estadística del oído, es decir, se atenúan las bajas y altas frecuencias, midiendo principalmente las frecuencias más dañinas para el oído. Por lo tanto, los NPS de un ruido se miden en decibeles “A” y se expresa en dBA.

11. ¿Una medición en DBA sirve para medir cualquier evento acústico?
No, sirven exclusivamente como indicador para evaluar el riesgo auditivo.

12. ¿Qué valores entrega el sonómetro?
Básicamente en la pantalla se muestra los NPS instantáneos pero lo que interesa, a los efectos de una evaluación, es el nivel promedio de todos esos valores a lo largo de un tiempo especificado, es decir, calcular el nivel sonoro continuo equivalente; los sonómetros integradores-promediadores ya incorporan esta función.

13. ¿Qué es el Nivel Sonoro Continuo Equivalente (NSCE)?
Es el nivel sonoro ficticio y continuo, que en un intervalo de tiempo T desarrolla la misma energía que la de todos los sonidos variables ocurridos en el mismo tiempo, y se aplica a sonidos no estacionarios y transmitidos por vía aérea. En síntesis, es el promedio de todos los niveles instantáneos ponderados en un período de tiempo, que tiene la misma energía que el sonido variable.

14. ¿El NSCE se puede expresar en dBA?
Sí, se le llama Descriptor de Ruido y es el que más interesa para evaluar una emisión acústica que provoque riesgo auditivo a las personas y animales. Se expresa LAeq,T. Para el caso que se utilice un sonómetro Clase 2, el ancho de banda estará entre los 20 Hz y 8000 Hz, para un Clase 1 entre los 20 Hz y 12500 Hz, aunque comercialmente existen instrumentos que miden desde los 10 Hz hasta los 20000 Hz en forma lineal.

15. ¿El NSCE es el único descriptor de ruido?
No. Para la medición de ruido es el más utilizado, pero éste por sí solo no provee demasiada información, y mucho menos teniendo en cuenta que obligatoriamente se tiene que utilizar la ponderación “A”. La particularidad de este descriptor de ruido reside en que es de comprensión simple, no es ambiguo y fácilmente entendible.

16. ¿Cuáles son los niveles de emisión típicos?
El mínimo nivel de presión sonora es de 20 mPa, es en el cual la membrana timpánica comienza a percibir. Al final de este documento se muestra una tabla comparativa.

17. ¿A partir de qué NPS se considera riesgoso para la salud auditiva?
Según la OPS/OMS con un NSCE de 70 dBA durante 24 hs, se estaría dentro de un rango de seguridad de no generar socioacusia (pérdida de la audición debido a las actividades generadas por las personas). Agencias ambientales de distintos países (EPA de EEUU y Australia, DEFRA de Inglaterra, y otras) coinciden en lo mismo, pero para un valor de NSCE de 75 dBA en 8 horas.

18. Si tengo una medición de NPS en decibeles ¿Cuánto es el doble de energía?
Un aumento de 3 dB implica el doble de energía, por el contrario, una disminución de 3 dB es una reducción a la mitad.

19. ¿Las personas perciben un duplicación de energía con un aumento de 3 dB?
NO, como la respuesta del oído “filtra” tanto las bajas como las altas frecuencias:

1. un aumento de 3 dB subjetivamente es percibido como un leve incremento de energía,
2. un aumento de 6 dB subjetivamente es percibido como un incremento obvio,
3. un aumento de 10 dB subjetivamente es percibido como una duplicación de la energía.

20. ¿A todas las personas molesta por igual un mismo NPS de ruido?
NO, la molestia está ligada íntimamente a la subjetividad de cada individuo, es decir, la situación psicológica de las personas influye directamente en una evaluación de un ruido.

21. Para medir el NPS de un ruido ¿El sonómetro se coloca en cualquier lugar?
NO. El mismo se debe instalarse sobre un trípode, con el operador a más de 2 m de distancia, colocarlo lejos de las fachadas y obstáculos, con vientos menores a 5 m/s y a una altura entre 1,2 y 1,6 m de altura. Esto es para asegurarse que la intervención humana en la medición es mínima y no estará influenciada por factores.

22. ¿Todas las mediciones tienen el mismo método?
NO. Para el caso que el objeto sea medir los NPS con riesgo a la salud de una población es un método, para medir el ruido en el ámbito laboral es otro, para medir el ruido ambiental producido por el tránsito es otro. Para estudiar y analizar las emisiones de una fuente se utiliza el análisis de frecuencia en el espectro.

23. ¿Qué es un análisis de frecuencia en el espectro?
Existen sonómetros que realizan análisis en octavas o tercio de octavas, es decir, descomponen el espectro de “banda ancha” en “bandas estrechas”. La medición en banda ancha está expresada en el LAeq,T, por el contrario cuando se mide en bandas estrechas, se tendrá un NSCE por cada una de éstas.

24. ¿Para qué sirve un análisis espectral?
Cuando se tiene que medir las emisiones de una fuente acústica se utiliza éste método, porque es el mejor método para evaluarla y caracterizarla. En general se prefiere realizar los análisis espectrales sin ponderación, es decir, los valores del NSCE por cada banda estarán expresados en decibeles lineales y no en dBA.

25. ¿Los ruidos son todos iguales? ¿Cómo se caracteriza un ruido?
Un ruido de un aire acondicionado es distinto al de una sierra, y el de un compresor difiere al que produce la música, por lo tanto NO TODOS LOS RUIDOS SON IGUALES.

26. ¿Cuáles son las principales características para evaluar un ruido? Las características de un ruido hace que nuestro oído “siga” y que prestemos atención a los cambios sonoros, zumbidos, etc. Principalmente las características son:

• Tonales, que un tono sobresale y se distingue auditivamente del ruido de banda;
• Impulsivo, es el producido por golpes, explosiones, son breves, abruptos y de gran amplitud por lo que la molestia es mucho mayor;
• Bajas frecuencias, es cuando la energía está concentrada en el espectro de frecuencias menores a 100 Hz, son las más molestas y principalmente generadas por motores.

27. ¿Las mediciones en dBA sirven para caracterizar un ruido?
NO. Como una medición en dBA se realiza en “banda ancha” e introducen un filtrado (ver N° 10) y todo lo que sucede en dicho intervalo queda “promediado”, por esto es necesario e importante realizar un análisis de frecuencia en el espectro.

28. Si no tengo un sonómetro analizador ¿Puedo hacer un estudio?
SI. Todos los sonómetros tienen un conector de salida de audio que se identifica como “AC”, conectando dicha salida a la entrada de audio de una computadora se puede analizar con programas de software específicos.

29. ¿Qué significa calibrar el sonómetro?
La calibración acústica es importante para verificar la sensibilidad y funcionamiento del instrumento a una presión y frecuencia dada. Siempre se realiza antes y después de una medición. Aunque los equipos sean cada vez más sofisticados, esto no significa que la calibración deba omitirse.

30. ¿Qué significa Calibración Homologada?
Todo sonómetro y calibrador acústico TIENE QUE ESTAR CALIBRADO EN UN LABORATORIO HOMOLOGADO. Se recomienda que una vez por año tenga que realizarse una calibración eléctrica efectuada por personal idóneo. Un instrumento que no tenga un Certificado de Calibración no entregará mediciones confiables, por lo que no servirán sus resultados.

31. ¿Cuánto ruido es demasiado ruido?
Cada país tiene límites máximos permisibles (LMP) y estándares de calidad ambiental (ECA) de acuerdo a su idiosincrasia. La OPS/OMS recomienda ciertos niveles de seguridad auditiva (ver tabla). Tanto los ruidos con altos NPS como los más leves producen molestia, para el segundo caso podemos tomar el gotear de una canilla, zumbido persistente (heladera funcionando), etc. Por esto es difícil acordar internacionalmente LMP homogéneos. La propia definición de ruido incorpora subjetivamente los límites (ver N° 2) para cada individuo.

32. ¿Se pueden establecer los ECA?
SÍ, y están asociados a lo que se denomina “uso del suelo” y horarios. En general se divide en: Protegido residencial, mixto e industrial; y los horarios en: Mañana (07:00 a 19:00 hs), tarde (19:00 a 23:00 hs), noche (23:00 a 07:00 hs). Respecto a los NSCE a implementar se toman en consideración mediciones ininterrumpidas por cada uno de los intervalos horarios enunciados.

33. ¿Se pueden establecer los LMP’s?
SÍ, pero es una meta difícil, puesto que para ello se tienen que realizar muchas mediciones en distintas épocas del año en distintos lugares y en diferentes horarios (de una misma ciudad) para determinar valores estadísticos y representativos de la mayor cantidad de situaciones.

34. ¿Qué diferencia existe entre un ECA y un LMP?
Básicamente los ECA son metas a alcanzar y los que determinan los NSCE a partir de los cuales presentarán riesgo auditivo a una población. Los LMP’s sirven para controlar las emisiones de las fuentes acústicas y son los que determinan los NSCE a partir de los cuales se tiene que efectuar modificaciones a la o las fuentes acústicas que se están evaluando.

35. ¿Se pueden predecir los NPS que produciría una actividad?
SÍ. Para ello se utilizan modelos físicos de atenuación, no son demasiado complejos pero como la cantidad de operaciones son muchas, existen programas de software que realizan los cálculos y en general los grafican sobre mapas reales. A estos programas se los llama de simulación, modelado o genéricamente Mapas de Ruido. Se tienen que conocer los NPS de las emisiones de las máquinas a utilizar y tipo de actividad.

36. ¿Es importante medir las vibraciones?
SÍ. Como vimos en el punto 3, todo sonido (ruido) está generado por una vibración. Son las principales causantes de ruidos de baja frecuencia; por ejemplo un compresor montado directamente sobre el piso producirá vibraciones que, por flanqueo, se transmitirán a las paredes, y éstas provocará que las mismas vibren y generen emisiones aéreas espurias, es decir, ruido producido por vibraciones de las paredes que son generadas por el compresor.

37. ¿Cómo se miden las vibraciones?
El instrumento a utilizar es el analizador de espectro y el elemento para medirlas es el acelerómetro. Lo que se mide es la aceleración del movimiento, y los valores se expresan en m/s2, es decir, se mide la velocidad media del desplazamiento por segundo.

38. ¿Regular las vibraciones es tan complicado como regular el ruido?
NO, porque los niveles de aceleración están determinados a partir del cual producen deterioros considerables y no están sujetos a juicios subjetivos. Se diferencia las vibraciones que afectan a las personas de las que afectan a las edificaciones.

39. ¿Las vibraciones afectan a la salud negativamente?
SÍ, y en algunos casos las enfermedades se ubican principalmente en las articulaciones u órganos internos del cuerpo.

• Para el caso de una persona que utiliza frecuentemente la cortadora de césped o una motosierra, las vibraciones le provocará problemas circulatorios en las manos y artritis en los dedos.
• Para el caso que vibre una edificación, problemas para conciliar el sueño, estado permanente de náuseas (Cinetosis), dificultad de lectura (por vibración del glóbulo ocular), pérdida del equilibrio y sentido de orientación.

40. ¿Cómo afectan las vibraciones a las edificaciones?
Dependiendo de la amplitud de la vibración y rango de frecuencia, desde pequeños desprendimientos de mampostería hasta rajaduras y roturas de paredes y pisos.

41. ¿Las vibraciones se miden en las mismas frecuencias que el ruido?
NO. Básicamente se registran en el ancho de banda que afecta directamente al cuerpo, que están comprendidas en el rango que van desde 1 Hz hasta los 80 (ó 90 Hz en Japón) para problemas de cuerpo entero expuesto a vibraciones, y del rango de 8 a 1000 Hz para exposiciones del sistema mano-brazo.